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Entre les années 1880 et 1950, les mineurs sont impliqués dans
une série de conflits avec les gestionnaires, et avec lordre
établi en général. Laffrontement est lié aux différences
dintérêts et de traditions des mineurs et des propriétaires.
Pendant que les propriétaires cherchaient à réduire le coût de la
main-doeuvre, les travailleurs tâchaient de mouler leur
environnement de travail daprès leurs intérêts particuliers, et
daugmenter leur revenu. Les mineurs sexprimaient en terme
dorganisation syndicale et par mesure de grève; dans ce
processus une forme virulente didéologie radicale est émergée.
Durant les luttes répétées, lÉtat a aussi joué un rôle clé,
intervenant pour décourager des arrêts de travail qui causaient
des ruptures de production à cause de limportance économique de
lindustrie. Les fonctionnaires de lÉtat préféraient
généralement des compromis, mais, en certaines occasions, ils ont
démontré leur préférence pour la position des gérants.1
Le conflit était nourrit par des conditions du charbonnage qui
permettaient que les mineurs soient particulièrement indépendants
et conflictuels par rapport à la gestion. Premièrement, ils
travaillaient dans un monde souterrain de chambres dispersées, où
ils jouissaient dune liberté considérable, et où le contrôle
gestionnaire ne pouvait pas simposer facilement. Cette liberté
était augmentée, dans le cas des mineurs qualifiés, qui étaient
abatteurs au front de taille de charbon, parce que contrairement
aux autres hommes sur le chantier, qui étaient payés de lheure,
ils avaient des contrats individuels avec les propriétaires et
étaient payés par la quantité de charbon extrait, mesuré par le
tonnage ou le cube total. Les mineurs qualifiés nétaient pas,
parlant strictement, des employés de la compagnie et avaient le
droit de déterminer beaucoup de leurs conditions de travail,
surtout durant les premières années de lindustrie. De plus,
cette situation, qui existait traditionnellement dans les mines
dEurope ainsi quaux États Unis, avait engendré une culture de
fierté et de solidarité, que beaucoup des émigrants connaissaient
déjà dans leur pays dorigine avant quils viennent travailler
dans les mines de charbon de lOuest canadien.2
Dans la région, lhistoire de la lutte des mineurs pour des
meilleurs gages et conditions de travail se divise en trois
étapes. Durant la première période, avant la Première Guerre
mondiale, les unions apparaissent, et atteignent des gains
considérables, surtout après 1898 dans le pas du Nid-du-Corbeau,
où se situaient les plus grandes exploitations. Les mineurs et
les entrepreneurs étaient daccord de faire des compromis à cause
de létat relativement instable de leur industrie. Durant la
deuxième étape la période relativement brève jusquen 1920
les travailleurs rejoignent leur plus grand succès monétaire, et
leur radicalisme croissant est un court, mais dramatique, défi à
la dominance du capitalisme. Durant la période prolongée qui suit
jusquen 1945 les mineurs sont forcés de se mettre sur la
défensive, la solidarité du syndicat est ébranlée, et pour un
certain temps, certains des gains financiers sont perdus.
Linfluence des mineurs samoindrit durant les années cinquante
avec leffondrement de lindustrie.
The State and Labour Relations
William N. T. Wylie, « Coal-Mining Landscapes:
Commemorating Coal Mining in Alberta and Southeastern British
Columbia », une étude sur la commémoration de l'industrie
houllière en Alberta et dans le sud-est de la
Colombie-Britannique préparée pour la Commission des sites et
monuments historiques au Canada, l'Agence Parcs Canada, 2001
Voir aussi: L'industrie
houllièreAperçu,
La
croissance rapide,
Les
terrains de charbon domestique et de chaudière,
L'industrie en déclin
(1914-1947),
Effrondrement et renaissance,
L'établissement de l'Ouest,
Questions et
défisAperçu,
Entreprenariat, Technologie,
Techniques souterraines,
La technologie de surface,
Extraction à ciel ouvert,
Les effets
sociaux,
Unions,
Implantation et gains
syndicaux (1882-1913),
Mouvement
révolutionnaire (1914-1920),
Complications et
difficultés (1921-1950),
Compagnies
houillières, Les gens
des mines de charbon,
La classe moyenne,
Les mineurs et le
gouvernement local,
Politiques et économie,
Effets
environnementaux,
Santé et sécuritéAperçu,
Les relations
entre lÉtat et les ouvriers,
L'Etat et le
développement après 1918.
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