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L'établissement de l'Ouest était motié rêve
national et moitié entreprise politique et économique. L'idée
d'un pays allant d'un océan à l'autre capturait l'imagination
des Pères de la Confédération qui visionnaient la nation mais
qui voyaient aussi des opportunités économiques. Ce pays énorme,
avec sa terre agricole et a richesse minérale, attirait les
homesteaders et les entrepreneurs. L'établissement de la
Commission géologique du Canada assurait que de l'information
pertinente existait pour ceux qui voulaient exploiter ces
ressources.
L'établissement ne comptait pas seulement
ceux qui établissaient des homesteads. C'était aussi un aspect
de la révolution industrielle qui voyait le développement de
chemins de fer, de mines et d'usines pour soutenir les villes et
les villages. Les chemins de fer devinrent le moyen de faciliter
le développement agricole et industriel et fut réalisé par des
individus tels que le Père de la Confédération, Sir Alexander
Galt, et Martin Nordegg. A. A. den Otter note dans Civilizing the West: The
Galt and the development of Western Canada:
En 1879, la veille de son départ vers
Londres pour prendre son poste comme haut-commissaire pour
le Canada, il parlait avec enthousiasme du "travail
laborieux d'ouvrir [le Nord-Ouest] et de [la] civiliser."
Implicite dans son établissement était la croyance qu'une
économie civilisée était la base, même la rationale, de
l'expansion culturelle et politique. Les écoles, les églises
et même les fermes étaient alliées aux chemins de fer, les
mines de charbon et les entrepôts.1
Ceci était l'ère quand "Le charbon était roi"
et sa présence a rendu possible et désirable la construction des
chemins de fer et l'établissement. Quoique les habitants sont au courant de la
présence de gisements de charbon depuis plusieurs siècles,
lexploitation ne se fait pas à cause du manque de demande. Il
semble que les Premières Nations utilisaient le charbon pour
lornementation, mais pas comme combustible. Les émigrants
dEurope y percevaient plus son potentiel, mais, au début, leur
petit nombre na pas grand effet. Mais aussi tôt quen 1798, du
charbon est apporté au fort de traite de fourrures dEdmonton
House pour le forgeron et sa forge. Lorsque les colons
commencent à arriver dans la région, après 1870, le marché du
charbon saméliore. En 1874, Nicholas Sheran établit la première
mine commerciale à Lethbridge, qui est alors connue comme
Coalbanks. Entre 1875 et 1890, le charbon était aussi exploité à
Edmonton, pour alimenter le besoin de combustible de la ville en
croissance2
.
La construction des chemins de fer est
critique au développement de lindustrie. Ils fournissent non
seulement un moyen de transport pour la distribution du charbon,
ils sont des consommateurs de taille, achetant du charbon pour
leurs locomotives à vapeur. Létablissement du Canadian Pacific
Railway (CPR) est particulièrement important. La construction de
la voie ferrée dans le Sud de la province assure lexploitation
des gisements de charbon de la région en premier lieu, tandis
que les décisions de la compagnie concernant les lignes
secondaires et le choix de leurs fournisseurs de charbon a un
effet dramatique sur le développement de lindustrie3
.
Les premières exploitations intensives du
charbon ont lieu dans les gisements de Banff et de Lethbridge.
Banff avait lavantage dêtre situé directement à côté de la
voie ferrée principale du CPR, et que son charbon se trouvait
être de lanthracite et du bitumineux de qualité supérieure.
Lethbridge était avantagé par des gisements en couches plates,
situées rès de la surface. Encore plus important est le fait que
Lethbridge était décisivement avantagé par limplication de sir
Alexander Galt, un ancien membre du cabinet fédéral de sir John
A. Macdonald, et de son fils Elliott, commissionnaire auprès des
autochtones dans lOuest. En utilisant son influence politique,
le père obtient les droits miniers pour une vaste région, en
plus de dautres concessions du gouvernement fédéral et, attire
de considérables investisseurs britanniques. En conséquence, les
débuts du marché houiller est dominé par Lethbridge, mais qui
narrivera jamais à le contrôler complêtement. Vers 1895, Galt
fournissait le marché ferroviaire de Medecine Hat à Winnipeg.
Surtout à cause de la croissance des mines à Canmore, Banff
contrôlait la route de Kamloops à Medecine Hat. Par contre,
aucun des districts carbonifères nétait prospère. Au lieu, ils
attendaient, en vain, la grande vague de colons et le marché
quils devaient engendrer, un qui serait moins assujetti aux
machinations du CPR4
.
William N. T. Wylie, « Coal-Mining Landscapes:
Commemorating Coal Mining in Alberta and Southeastern British
Columbia », une étude sur la commémoration de l'industrie houllière en Alberta et dans le sud-est de la
Colombie-Britannique préparée pour la Commission des sites et
monuments historiques au Canada, l'Agence Parcs Canada, 2001
Voir aussi: L'industrie
houllièreAperçu, La
croissance rapide, Les
terrains de charbon domestique et de chaudière,
L'industrie en déclin
(1914-1947),
Effrondrement et renaissance,
L'établissement de l'Ouest,
Questions et
défisAperçu, Entreprenariat, Technologie,
Techniques souterraines,
La technologie de surface,
Extraction à ciel ouvert,
Les effets
sociaux,
Unions,
Implantation et gains
syndicaux (1882-1913),
Mouvement
révolutionnaire (1914-1920),
Complications et
difficultés (1921-1950), Compagnies
houillières, Les gens
des mines de charbon,
La classe moyenne,
Les mineurs et le
gouvernement local,
Politiques et économie,
Effets
environnementaux,
Santé et sécuritéAperçu,
Les relations
entre lÉtat et les ouvriers,
L'Etat et le
développement après 1918.
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