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Effondrement et renaissance
Après la courte amélioration de la conjoncture économique durant
la Deuxième Guerre mondiale, lindustrie a vécu ses pires
moments lors de la découverte du pétrole à Leduc en 1947. Avec
la disponibilité de grandes quantités de pétrole à bas prix, le
CPR annonce en 1947 la conversion au diesel de ses locomotives.
Durant une période de huit ans, les deux chemins de fer avaient
effectué ce changement et lindustrie du charbon à vapeur de
lAlberta était quasiment dévastée. Quoique quelques
charbonnages dans le pas du Nid-du-Corbeau et à Cascade (Banff)
ont survécu, les mines à Nordegg et dans le Coal Branch ferment
tous. Cependant, les centrales de génération électrique en
Alberta se convertissaient du charbon au gaz naturel, et les
consommateurs domestiques changeaient du charbon au pétrole pour
le chauffage domestique. En conséquence, les producteurs de
charbon domestique font faillite en grand nombre. Par 1960, la
production de charbon dans la province de lAlberta nest que le
quart de celle de dix ans auparavant.1
Cette quasi-faillite na pas achevé lextraction du charbon en
Alberta et dans la région des Montagnes Rocheuses. Vers la fin
des années soixante, une résurgence sest imposée, et qui a eu
comme conséquence lémergence de ce qui était virtuellement une
nouvelle industrie, avec de nouvelles compagnies, marchés et
technologies. Le renouveau a commencé avec la demande de charbon
pour alimenter les centrales thermiques en Alberta et en la
Saskatchewan. En commençant durant les années cinquante, le
virage vers les centrales thermiques augmente après que la crise
pétrolière des années 1970 remet en question laccessibilité du
pétrole. Entre temps, un nouveau marché émergeait pour le coke
métallurgique pour alimenter les aciéries du Japon et de
dautres pays du Pacifique.2
La demande croissante stimule et intensifie le développement
dans le pas du Nid-du-Corbeau, dans la région du Coal Branch,
plus au nord à Grande Cache, et sur les plaines albertaines à
Wabamun, Forestburg, au sud-est dEdmonton, et à Sheerness, à
lEst de Drumheller. Dans certains cas, des vieilles mines sont
rouvertes, mais beaucoup de lactivité se passait dans des
nouvelles zones dexploitation, par des compagnies qui venaient
de sétablir, et qui utilisaient des technologies dextraction
en surface. Lextraction à ciel ouvert se faisait en Alberta
depuis la Grande Guerre, mais après 1945, pour la première fois,
le développement de grandes pelles à benne traînante et autres
machineries, rentabilisait la technologie. Des compagnies
gigantesques comme Manalta Coal et Luscar pouvaient extraire des
quantités énormes de charbon sans les frais élevés qui étaient
entraînés avec le forage et le travail manuel. A cause des
traits distinctifs de cette industrie, et son histoire
relativement récente, nous nen traiterons que peu dans ce
rapport. Tout de même, elle a été responsable pour la grande
augmentation en production. En 1989, lAlberta était le plus
grand producteur de charbon du Canada avec une production
égalant environ 27.9 millions de tonnes courtes, plus de trois
fois de ce qui avait été le maximum de production atteint en
1950.3
William N. T. Wylie, « Coal-Mining Landscapes:
Commemorating Coal Mining in Alberta and Southeastern British
Columbia », une étude sur la commémoration de l'industrie
houllière en Alberta et dans le sud-est de la
Colombie-Britannique préparée pour la Commission des sites et
monuments historiques au Canada, l'Agence Parcs Canada, 2001
Voir aussi: L'industrie
houllièreAperçu, La
croissance rapide, Les
terrains de charbon domestique et de chaudière,
L'industrie en déclin
(1914-1947),
Effrondrement et renaissance,
L'établissement de l'Ouest,
Questions et
défisAperçu, Entreprenariat, Technologie,
Techniques souterraines,
La technologie de surface,
Extraction à ciel ouvert,
Les effets
sociaux,
Unions,
Implantation et gains
syndicaux (1882-1913),
Mouvement
révolutionnaire (1914-1920),
Complications et
difficultés (1921-1950), Compagnies
houillières, Les gens
des mines de charbon,
La classe moyenne,
Les mineurs et le
gouvernement local,
Politiques et économie,
Effets
environnementaux,
Santé et sécuritéAperçu,
Les relations
entre lÉtat et les ouvriers,
L'Etat et le
développement après 1918.
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