Bronze won by Canadian Mellisa with Estonian roots

Tiit Lääne

Mellisa is a descendant of Canadian Estonian pioneers who journeyed to the promised land at the very beginning of the 20 th Century. She was born, in the Estonian hometown, so to speak, of Eckville.

Five years ago my travels in the province of Alberta took me from Edmonton to Eckville among other places. During a chat with a descendant of a long-ago Estonian emigrant, Arnold Mottus (Mõttus) mentioned that one of his nieces is active in a sliding sport. Specifically in Skeleton. He was obviously speaking about the current Olympic bronze medallist Mellisa.

“I have been waiting for this competition for a year and I thank God that my wish came true,” radiated the cheerful athlete of Estonian ancestry after winning her medal.

Mellisa is World Cup Leader

Mellisa’s uncle, Arnold Mottus, states that the young lady became interested in skeleton racing because of her cousin Ryan Lee Davenport. He is also of Estonian descent, and now manufactures skeleton sleds. Almost half of the top skeleton athletes worldwide use his product.

Davenport himself was also a successful skeleton athlete, winning a couple of World Cup competitions and having the complete success of top finish at some World Championships.

Mellisa began skeleton racing in 1996. Her initial results wavered up and down. In the year 2000 she surprised everyone by winning a silver medal at the World Championships, but subsequently achievement at that level eluded her.

“I thought that since I am number two in the world, it would only take a little more effort to achieve number one status. But things are not that simple and I underwent a period of lesser achievement, “ explained Mellisa to the Canadian press prior to the Torino games.

At the Salt Lake City Games, when Skeleton re-emerged as an Olympic sport for the first time since 1948, Mellisa did not make the cut for the Canadian team. Her determined rise to internationall heights began during the following season where she aquired sixth place in World Cup standings and won second place at a World Cup race. From that point onwards, Mellisa progressed closer to the medal winners circle.

Her breakthrough into the absolute top occurred during the current Olympic winter season. Prior to the Torino event, Mellisa stood a tense second in World Cup standing to Switzerland’s Maya Pedersen, even though she is leading in the World Cup series with 630 points.

She has medalled in each of her seven World Cup events, including two golds.

At Torino she was not considered a serious medal contender because she had not medalled at any World Championships. However, according to the Canadian media, Mellisa was one of their greater sledding-type medal hopes, and they were not disappointed.

Mellisa Hollingsworth-Richard’s Estonian roots extend right to two of the legendary original pioneers, being Hendrik Kingsep and Gustav Mõttus. Mellisa is aware of her ancestry, thanks to the family tree compiled by Arnold Mottus.

Tiit Lääne translation of

Eesti Päevaleht article,

February 24, 2006

Photo: Leesment

Arnold Mottus and Mellisa with her Olympic Bronze medal

Torino OM ( 23. veebruar 2006 ) Eesti Päevaleht

Pronksi võitis Eesti juurtega kanadalanna Mellisa

Kanada ajakirjanduse sõnul oli Mellisa Hollingsworth–Richards üks nende kindlamatest medalisoosikutest, ja nad ei pidanud pettuma

Mellisa on Kanada eestlastest pioneeride, kes rändasid tõotatud maale 20. sajandi algul, järeltulija. Sündinud nii-öelda eestlaste kodulinnas, väikeses Eckville’is.

Viis aastat tagasi Alberta provintsis ringi liikudes viis minu tee Edmontonist ka Eckville’i. Kohtumistel kunagiste Eestist väljarännanute järeltulijatega mainis Arnold Mottus (Mõttus), et üks tema õetütardest tegeleb kelgutamisega. Täpsemalt skeletoniga. Ta pidaski silmas nüüd olümpiamedali võitnud Mellisat.

“Olen aasta aega ainult seda võistlust oodanud ning tänan jumalat, et see läks nii, nagu soovisin,” rõõmustas Eesti päritolu sportlane pärast medalivõitu. MK-sarja liider ei pidanud olümpiapronksi pettumuseks, vaid võiduks.

Mellisa on MK-sarja liider

Mellisa onu Arnold Mottuse sõnul tekitas neius huvi skeletonisõidu vastu tema tädipoeg Ryan Lee Davenport. Samuti Eesti päritolu mees, kes nüüd valmistab skeletonikelkusid. Peaaegu pooled ala tipptegijatest sõidavad tema tehtud sõiduvahenditel.

Davenport oli ka ise edukas skeletonisõitja, võites paar MK-võistluste etappi ja esines edukalt MM-il.

Mellisa alustas skeletoniga 1996. aastal. Edu vaheldus ebaeduga. 2000. aastal üllatas ta kõiki MM-võistluste hõbemedaliga, kuid edasine enam nii edukalt ei kulgenud.

“Arvasin, et kui olen juba maailma teine, siis pole palju puudu jäänud esimesest kohast. Aga kõik ei ole nii lihtne ja arengus tuli tagasilöök,” rääkis Mellisa enne Torino olümpiat Kanada pressile.

Salt Lake City mängudel, kui skeleton taas pärast 1948. aastat olümpiakavva jõudis, Mellisa Kanada koondisse ei mahtunud. Tema veenev tõus rahvusvahelisse klassi algas järgmisel hooajal, mil ta jõudis maailma karikasarjas esikuuikusse ja oli ühel etapil teine. Sealt alates nihkus Mellisa juba medalivõitjatele lähemale.

Läbimurre absoluutsesse tippu toimus aga tänavusel olümpiatalvel. Torino startide eel oli Mellisa Hollingsworth-Richards soosikute pingereas siiski šveitslanna Maya Pederseni järel teisel positsioonil, kuigi juhib MK-sarja 630 punktiga.

Kõigil seni peetud seitsmel etapil on Mellisa kuulunud esikolmikusse ning saavutanud kaks etapivõitu.

Torinos ei peetud teda suurfavoriidiks ehk seetõttu, et tiitlivõistlustel polnud ta seni medalikolmikusse jõudnud. Kanada ajakirjanduse sõnul oli siiski Mellisa üks nende kindlamatest medalisoosikutest, ja nad ei pidanud pettuma.

Mellisa Hollingsworth-Richardsi eestluse juured ulatuvad kahe legendaarsema sisserändajani, kelleks olid Hendrik Kingsep ja Gustav Mõttus. Oma päritolust on teadlik ka Mellisa, tänu Arnold Mottuse koostatud sugupuule.

Tiit Lääne