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En conséquence de l’établissement des postes de traite de fourrures, les commerçants de la Nouvelle France embauchent un grand nombre de Canadiens de la vallée du Saint-Laurent pour assurer le transport des marchandises et des fourrures. Engagés par contrat, ils travaillent essentiellement comme pagayeurs et portefaix pour chaque voyage d’où nous vient le terme "voyageur". Profitant de la belle saison, les brigades quittent Montréal suite à la débâcle des glaces et reviennent à la fin de l’automne avec leurs chargements de fourrures. Les postes à l’intérieur ont aussi besoin de main d’oeuvre: des bûcherons, des charpentiers, des chasseurs, des pêcheurs, des gardiens de chevaux, ainsi que des trappeurs et des commerçants de fourrures. Comme ces individus passent généralement l’hiver dans les postes, ils sont connus comme des "hivernants", terme précisé dans leur contrat. Il faut aussi savoir que les compagnies de fourrures de Montréal ne sont pas forcement de grandes entreprises. À l’époque, pour entreprendre une expédition, il suffit de trois hommes pour manier un canot chargé d’objets de traite, généralement avancés à crédit par un marchand de Montréal. Vers la fin du 17ième et durant la première moitié du 18ième, c’est exactement ce que font beaucoup de petits entrepreneurs ambitieux.