Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye (1685-1749)
est le premier explorateur français qui se met systématiquement
à la recherche de la "mer de l’Ouest", que l’on croit être la
voie vers le Pacifique. Né à Trois-Rivières, La Vérendrye
investit dans le commerce de fourrures de son frère René-Jacques
qui tient un poste à Kaministiquia (Thunder Bay, Ontario), et en
1725, le rejoint comme second à la barre. Durant une quinzaine
d’années, il dirige plusieurs expéditions d’explorations à
l’ouest et au sud des Grands Lacs, mais ne trouve pas la mer de
l’Ouest qu’il cherche. Il était en train d’organiser une
autre expédition en amont de la rivière Saskatchewan lors de son
décès en 1839. Après avoir suivit de nombreuses fausses pistes
dans le bassin de la Missouri, il était convaincu qu’il était
enfin sur la bonne voie et qu’il trouverait en amont de la
rivière Saskatchewan la hauteur des terres qu’il cherchait et,
au delà, la Mer de l’Ouest.
|