Le voyageur Joseph Desjarlais est le fondateur de la famille
qui porte le nom ici en Alberta. D’origine de Verchères, sur la
rive sud du Saint-Laurent au nord-est de Montréal, il vient dans
l’Ouest avec la Compagnie du Nord-Ouest1. En 1803, il est en
charge d’un poste du lac Manitoba pour la CNO, mais suivant
l’union de celle-ci avec la Compagnie XY, il ne renouvelle pas
son contrat. Nous retrouvons sa trace au lac la Biche en 1814,
lorsque Gabriel Franchère y passe en se rendant dans l’Est du
pays en revenant du Pacifique2. C’est alors que ce dernier
rencontre deux de ses filles qui sont en train de cueillir des
œufs sur une île du lac. Les filles raccompagnent Franchère pour
le présenter à leur père. Desjarlais, qui ne savait pas lire,
lui demande de lui faire la lecture de certaines lettres qu’il
avait reçu de sa famille quelques années auparavant. En 1821, le
« vieux Desjarlais » est noté comme revenant du long voyage dans
l’Est pour visiter sa famille3. Un des ses fils, Antoine,
travaillait pour la CNO et pour la CBH. Deux autres fils sont
nommés dans le journal d’Alexander Henry : Tullibee et L’Hire
don daine (probablement L’Hirondelle, d’où descend le clan du
lac la Biche et de la région de Saint-Albert) |