La colonisation du Nord-Ouest de la province se fait un peu en
retard des autres régions, mais lorsque les bonnes terres des
prairies ont été prises, on a commencé à se tourner vers la
région de la Rivière-la-Paix, où les longues journées
ensoleillées de cette région septentrionale permettent une
croissance extraordinairement rapide des céréales. En ce qui
concerne la colonisation canadienne-française, en 1899, l’abbé
Jean A. Lemieux, de Marieville, Québec, fonde la Peace River
Colonization & Land Development Company et réussit à obtenir une
réserve d’environ 20 cantons (townships), mais l’entreprise ne
donna rien. Les pères Oblats continuèrent d’encourager la
colonisation et le père Jean-Baptiste Giroux et le père Constant
Falher firent la promotion d’une région au sud de la rivière de
la Paix.
En 1912, quelques douzaines de colons canadiens-français font
des demandes de concession et les villages de Falher, Donnelly,
Guy, Girouxville, Tangente, Dréau, Marie-Reine et Saint-Isidore
sont fondés dans les années qui suivent. Les deux plus grands
centres de la région, Peace River et Grande Prairie attirent
aussi des entrepreneurs francophones. Puisque le chemin de fer
était absolument essentiel, lorsque la voie ferrée évita le
petit village de Grouard, site d’une mission catholique
importante et un nombre considérable d’entrepreneurs sont partis.
Grouard devint
pratiquement une ville fantôme tandis que les marchands se
déplacèrent à McLennan, le site de la prochaine gare.
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