Villeneuve
se trouve au coeur des plus belles terres cultivables qui
soient. Les Métis, chasseurs et trappeurs pour la plupart,
avaient développé la région bien avant que le Père Jean-Baptiste
Morin n’y amène six familles du Québec en 1891. L’immigration
continua durant les années qui suivirent. Il arriva plus de gens
du Québec et du Kansas. En 1909, arrivèrent 35 familles
francophones et 8 familles flamandes. En 2001 le hameau avait
178 habitants. Il porte le nom du fondateur et propriétaire de
l’Ouest Canadien, journal d’expression française publié à
Edmonton. La réunion de différentes cultures francophones venues
de divers coins du globe était assez courante dans cette partie
de l’Alberta.
La colonie se dota très vite des services habituels : magasin,
forgeron, bureau de poste installé dans une maison particulière.
La première église en rondins ne fut pourtant pas construite
avant 1897.
Le chef métis, Michel Calihoo, fournit les rondins, et en retour
il demanda que les Métis aient le droit d’utiliser l’église
comme lieu de culte.
En 1922, le chemin de fer passa à un kilomètre et demi de
Villeneuve. Néanmoins, la compagnie du Canadian Northern Railway
construisit une gare de voyageurs et trois silos à grain
(démolis en 1977). Villeneuve a aussi perdu son école, mais il y
a en périphérie un petit aéroport qui offre aux jeunes gens la
possibilité d’apprendre à faire du planeur, à piloter des avions
et à les entretenir. Aujourd’hui, l’église de St Peter, qui date
de 1933, est un bâtiment élégant avec trois flèches élancées.
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