Le
hameau de Brosseau se trouve dans le comté de Two Hills, à
environ 160 kilomètres au nord-est d’Edmonton. Les Cris
nommaient ce lieu "Matapeskuteweyak", c’est à dire : "la prairie
qui sort de la rivière", la rivière étant la North Sakatchewan.
Pendant des millénaires, les nations Chipweyan et Blackfoot
avaient utilisé une partie peu profonde de la rivière pour la
traverser. En 1864 un père Oblat, le père Albert Lacombe y fonda
une mission qu’il appela St Paul de Cris. Il la ferma en 1872,
après la quatrième épidémie de variole qui décima plus de la
moitié de la population des premières nations de la province.
La colonie fut rebaptisée, cette fois en l’honneur de son
premier fermier, Edmond Brosseau, né dans le sud du Québec.
Avant de s’installer en Alberta en 1903, Brosseau avait combattu
aux côtés des forces de l’Union pendant la guerre civile
américaine puis avait été chercheur d’or en Colombie
britannique.
Fermiers, bûcherons, chercheurs d’or étaient essentiellement les
métiers des contemporains de Brosseau au temps de sa jeunesse. A
la date de 1907, la colonie avait un magasin général, une grange
de louage, une bijouterie-horlogerie et un bel hôtel de deux
étages qui était fier d’offrir le confort de cabinets d’aisance
à tous les étages. L’église St Laurent fut construite en 1907
pour recevoir les nouveaux arrivants catholiques.
Depuis 1907, Brosseau avait une école, apparemment bilingue, au
moins en 1913, date à laquelle les élèves reçurent des prix de
grammaire française et anglaise. Une autre école y prodigua son
enseignement de 1954 à 1970, sous l’égide des Soeurs de
l’Assomption.
Le commerce et les services publics déclinèrent à Brosseau après
que la ligne de chemin de fer Canadien pacifique passa par St
Paul (1920) et encore plus quand elle vint à Two Hills (1927).
Il fallut construire un pont entre Brosseau et Duverney en 1930
et une route de gravier entre Two Hills et St Paul en 1938 pour
faire face à la circulation grandissante en provenance de
Lethbridge. Fort McMurray, Cold Lake et Edmonton. La route
contourna Brosseau, ce qui mit fin à d’autres de ses activités
commerciales.
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