Malgré
que c’était David Thompson qui était le premier à visiter la
région à la fin du 18ème siècle, les débuts de Lac La Biche
peuvent être tracés à l’Oblat Jean-Baptiste Thibeault en 1844,
quand il est venu au lac pour effectuer des services religieux
pour la population autochtone. La région fut utilisée pour des
générations par les autochtones pour pêcher leurs provisions
d’hiver, et Thibeault et le Mgr Joseph Bourassa ont fait des
visites régulières jusqu’en 1852, quand le Mgr Taché et le père
Lacombe sont venus voir si les conditions étaient favorables
pour une nouvelle mission.
Au printemps de 1853, le père Rémas, qui était en route vers Lac
Sainte Anne, était dirigé vers Lac La Biche. Le progrès était
lent, mais avec l’aide du père Lacombe et l’hospitalité d’hiver
au Lac Sainte Anne, Rémas a réussi à s’établir à Lac La Biche.
L’année suivante, le Mgr Taché a fait un tour des paroisses de
l’Ouest et a consacré la mission de Lac La Biche « Notre Dame
des Victoires. »
La mission a progressé comme plusieurs autres missions
franco-albertaines, labourant à travers des difficultés et
guidée par la persistance des ordres religieux. Les premières
maisons qui n’étaient pas construites par les Oblats étaient
établies en 1857. Les Sœurs Grises (Les Sœurs de la Charité de
Montréal) se sont jointes à l’établissement en 1860. Le premier
moulin fut construit près d’un kilomètre de la mission sur un
courant d’eau en 1863, et tout était géré et encouragé par les
nombreux Oblats qui ont habité la région à un temps ou un autre.
Au fur et à mesure que la population grandissait, Lac La Biche
est devenue d’une importance exceptionnelle aux Oblats comme
centre religieux, et un entrepôt pour les provisions pour toutes
les missions du Nord fut construit. En 1898, les Sœurs Grises
ont quitté Lac La Biche mais furent remplacées en 1904 par les
Filles de Jésus, qui ont ouvert un couvent et une école. Le
chemin de fer arriva en 1910, et Mgr Émile J. Légal remarqua : «
une nouvelle ère de prospérité semble venir pour le compté de
Lac La Biche. »
Aujourd’hui, Lac La Biche est une ville d’environ 3 000 servant
une population régionale de 10 000. Populaire pour la pêche, le
camping et l’observation d’oiseaux, la ville soutien des
industries forestières pétrolières et de tourisme. La culture de
la ville est explorée et célébrée avec le Collège Portage de la
région, le Lakeland Interpretive Center and Regional Leisure
Complex, ainsi que le festival annuel Pow Wow Days, ayant lieu
au mois d’août.
Source(s):
- Legal, Émile J. Short Sketches of the History of the Catholic
Churches and Missions in Central Alberta. Winnipeg: West Canada
Publishing Co. Ltd., 1914.
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