Girouxville
s’appelait originellement Fowler. Ce nom lui avait été donné par
la compagnie de chemin de fer qui avait établi à cet endroit en
1915 une voie de garage. Cependant, les habitants de Fowler, en
majorité des Québécois ou des Franco-américains, firent pression
pour que la communauté soit renommée Girouxville , afin
d’honorer l’œuvre missionnaire d’un oblat, le père Henri Giroux.
C’est Alexander Mackenzie qui fut le premier Européen à explorer
la région de Rivière-la- Paix. Girouxville est à environ quinze
kilomètres à l’ouest de Donnelly et à 72 kilomètres au sud de
Rivière-la-Paix. Dunvegan ainsi que Fort Forks, fondé par
MacKenzie, contribuèrent à faire de la région l’une des ultimes
frontières de l’Ouest. Désireux d’assurer la survivance de la
langue et de la culture françaises, les oblats, en particulier
le père Fahler et le père Giroux recrutèrent des colons
francophones et les encouragèrent à venir s’installer en
Alberta. Plusieurs de ces familles demandèrent une concession à
Girouxville.
Bien que la ville voisine de Grouard ait été contournée par le
chemin de fer, elle restait un centre important
d’approvisionnement et de services pour les habitants de
Girouxville. Les immigrants se rendaient à Grouard pour déposer,
au prix de 10 dollars, leur demande de concession pour
Girouxville. Malgré les commodités offertes à Grouard,
Girouxville avait en 1927 ses magasins, ses maisons de
commerces, ses entreprises, ses propres silos à grains.
Après une série de débats en 1928, la communauté de Girouxville
fut déplacée à u peu plus de trois kilomètres vers l’ouest, là
où elle est maintenant. L’ancien site fut nommé "Dréau", en
l’honneur du père Jean Dréau, un oblat qui avait été au service
de la région à ses débuts. La nouvelle Girouxville eut sa
première église en 1928. Son premier curé était le père Joseph
Aldric Normandeau, connu sous le nom du "père de partout".
Girouxville fut officiellement constituée en village en 1951.
Girouxville est de nos jours une riche communauté
canadienne-française d’environ 350 personnes, fermiers pour la
plupart. Tous les ans, au mois d’août, il y a un pèlerinage à la
"Grotte de Lourdes" au centre de la ville où sont exposés de
nombreux objets d’artisanat, statues, peintures et reliquaires.
Toutes les fins de semaine, les offices religieux à la paroisse
Notre-Dame-de-Lourdes sont pour la majeure partie célébrés en
français. Le Musée de Girouxville possède plus de 6000 pièces de
collection qui témoignent de l’histoire de la vie dans la
région.
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