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Les prairies ont constitué une période importante de l’histoire des Métis. Elles occupent le centre du continent et vont des prairies à longues herbes de l’Est qui débutent où le Bouclier Canadien se termine, au sud-ouest des grands lacs. De là, elles s’étendent à l’ouest jusqu’aux montagnes Rocheuses, s’élevant par étapes graduelles, jusqu’aux prairies d’herbes courtes au pied des montagnes.

L’écologie des prairies a été transformée par la colonisation. Auparavant, les prairies étaient dominées par les énormes troupeaux de bisons et leurs prédateurs, les loups ainsi que les ours grizzli des plaines. Les antilopes, les coyotes, les renards, les marmottes et les furets occupaient d’autres niches de la région. Les cours d’eau partagent des espèces avec la zone de la « taïga » et la température plus modérée permet plus de reptiles et d’amphibiens.

L’écologie originale des prairies a eu une capacité de portée plus élevée que la « taïga » et a constitué un important réservoir de ressources pour le commerce des fourrures. La capacité de portée a augmenté à cause du type de migration saisonnière des espèces dominantes, le bison, qui a permis à la région de rebondir après un usage intensif. La Première Nation qui a vécu dans les prairies, a adapté sa culture aux habitudes de migration du bison.

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La taïga

Les prairies