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La variole près de Markerville

Hôpital de contagieuz à Calgary, Alberta, le 3 mai, 1906. Note inscrite, Hôpital de variole", le bâtiment était situé non loin de ce qui est en 1964, Sunrise Auto Service au 16e avenue et la 5e rue, Calgary, Alberta, NE. Comme le dit Carl Morkeberg, au début des années 1900, John et Oliver Benedictson dirigent un commerce prospère au nord et à l'ouest de la rivière Red Deer. Les fourrures de belettes, coyotes, rats musqués et lynx, et les peaux de vaches et chevaux sont des produits de traite de premier choix, spécialement auprès des Cree et les bandes indiennes ojibwa qui vivent près de la région.

En 1906, Gudmunder Gudmunderson et Gudmunder Sveinbjornson observent une bande nomade de 1500 autochtones dresser des tipis à quelques miles de leurs propres homesteads isolés. Le bruit des tambours et des tam-tams tient les homesteaders islandais éveillés toute la nuit. Le jour suivant les deux hommes décident de se rendre au site pour savoir qu'elle a été l'occasion de ce grand brouhaha. Mais à leur arrivée, tout ce qu'ils trouvent ce sont les mâts de peuplier qui ont servi plus tôt à la construction de tipis indiens et des cadavres. Sous les décombres gisent plusieurs corps: victimes, les colons le savent, de la «Stora Bola» ou variole.

Les colons en déduisent que les indiens, confrontés à la maladie européenne, ont dansé des danses sacrées pour implorer le grand Manitou de leur accorder la guérison. La bande continue de se déplacer, répétant cette cérémonie lors de leur voyage jusqu'à ce qu'elle arrive à un endroit à environ 40 miles au nord et à l'ouest de Rocky Mountain House. Par le temps qu'elle arrive, l'hiver sévère de 1906-1907 a déjà frappé, et les températures descendent à moins 60 degrés. Avec la variole, le temps froid et le manque de gibier, seuls 300 membres de la bande survivent.

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