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VoyageursUn voyageur, ou coureur des bois, avec un fusil et une hache, imprimé en 1891 dans "Harpers New Weekly", mars 1892. Esquisse par Frederic Remington. Les droits d’auteur de cette image appartiennent à Du travail difficile, de longues heures et des mois dans la nature ou sur les rivières sont les réalités que les voyageurs doivent faire face. Peut-être la contribution des Canadiens-Français la plus importante, ces trappeurs et commerçants robustes étaient les pères de la nation métisse et le premier groupe d’Européens d’explorer extensivement l’Ouest canadien. Appelés voyageurs à cause des longues distances dont ils voyageaient, la plupart venaient de fermes au long du fleuve Saint-Laurent, mais certains venaient de Montréal. Tous signèrent des contrats, devenant des engagés ou cherchaient des serviteurs. Les voyageurs étaient divisés en classes dépendant de leur expérience et habileté. Les jeunes hommes entrant dans la professions était dits « mangeurs de lard », tandis que ceux ayant survécu un hiver était appelés « hivernants ». Les voyageurs étaient dévoués à leur patrimoine francophone, mais ont développé de coutumes distinctes qui les identifiaient comme groupe. Malgré qu’ils fussent incroyablement forts, un voyageur était généralement petit pour ne pas prendre trop de place dans leurs canots en écorce de bouleau chargés. A la fin de l’époque de la traite de la fourrure à la fin du 19ème siècle, c’étaient les voyageurs et leurs descendants métis qui ont adopté un mode de vie nomadique et agricole, et furent les premiers à s’établir dans l’Ouest.
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