Les
Tchippewyans sont une tribu nomade du Nord dont le territoire s'étend au nord de la rivière Churchill à la toundra et de la baie d'Hudson vers l'est et au Grand lac des Esclave et d'une partie de l'Alberta à l'Ouest. Ils sont un peuple nombreux, mais leur structure sociale interne ou gouvernementale est très limitée et c'est surtout le langage en commun qui les distinguent comme communauté. Leurs chefs sont rarement désignés comme tel, et ils ont un rôle très flexible. Le terme
Tchippewyan est dérivé d'un mot cri qui veut dire «peaux pointues», probablement en référence à la façon dont ce peuple fabrique et
portait leurs
chemises jadis. Traditionnellement, la culture
tchippewyanne valorise la flexibilité et la liberté personnelle et, contrairement à la majorité des peuples des Plaines à l'époque, ils ne possèdent aucun système organisé pour faire la guerre; par contre,
traditionnellement, ils considèrent les Cris et les Inuits comme leurs ennemis. Tristement, après l'arrivée des hommes blancs dans leur région, la variole décime 90% de la population
tchippewyanne. En 1898, les Tchippewyans signent le traité no 8 avec les Cris et les Castors. D'après les termes du traité, puisque les
Tchippewyans n'ont pas de communauté officielle et qu'ils préfèrent ne pas se limiter à une réserve, ils obtiennent des allocations individuelles de terre. |