Alberta-Nord
La colonisation de l’Ouest
Nord-Ouest de l'Alberta
La colonisation du Nord-Ouest de la province se fait un peu en retard des autres régions, mais lorsque les bonnes terres des prairies ont été prises, on a commencé à se tourner vers la région de la Rivière-la-Paix, où les longues journées ensoleillées de cette région septentrionale permettent une croissance extraordinairement rapide des céréales. En ce qui concerne la colonisation canadienne-française, en 1899, l’abbé Jean A. Lemieux, de Marieville, Québec, fonde la Peace River Colonization & Land Development Company et réussit à obtenir une réserve d’environ 20 cantons (townships), mais l’entreprise ne donna rien. Les pères Oblats continuèrent d’encourager la colonisation et le père Jean-Baptiste Giroux et le père Constant Falher firent la promotion d’une région au sud de la rivière de la Paix.
En 1912, quelques douzaines de colons canadiens-français font
des demandes de concession et les villages de Falher, Donnelly,
Guy, Girouxville, Tangente, Dréau, Marie-Reine et Saint-Isidore
sont fondés dans les années qui suivent. Les deux plus grands
centres de la région, Peace River et Grande Prairie attirent
aussi des entrepreneurs francophones. Puisque le chemin de fer
était absolument essentiel, lorsque la voie ferrée évita le
petit village de Grouard, site d’une mission catholique
importante et un nombre considérable d’entrepreneurs sont partis.
Grouard devint
pratiquement une ville fantôme tandis que les marchands se
déplacèrent à McLennan, le site de la prochaine gare.
Nord-Est de l'Alberta
Les débuts de la colonisation dans le Nord-Est de l’Alberta ont
lieu à l’époque de la colonie de Saint-Paul-des-Métis. Vers
1908, dans la région au Nord de la rivière Nord-Saskatchewan et
à l’Ouest de la frontière de la Saskatchewan des terres
commençaient à être disponibles et des colons canadiens-français
commençaient à prendre des terres dans la région du lac Orignal,
que l’on connaît maintenant comme Moose Lake. L’abbé François
Bonny, un Franco-Américain qui avait été chez les Pères Blancs
en Afrique, et était venu en Alberta pour des raisons de santé
devient le curé des gens du lac Saint-Vincent en 1907. Il se
rend à Moose Lake, l’année suivante, pour desservir la première
mission au bord du lac. Les commencements de la colonisation ne
furent pas faciles La politique du Ministère de l’Intérieur en
ce qui concerne l’ouverture des territoires était étroitement
liée à l’arrivée d’une ligne de chemin de fer, ce qui permettait
aux fermiers d’écouler les produits de leurs fermes et d’obtenir
des marchandises; dans cette région, il n’y en avait pas.
Malgré ce désavantage initial, des colons francophones prennent
des terres, au point que la région, qu’on connaissait comme «
Alberta-Nord », était aussi dite être « un petit Québec ». Le
long de la rivière Nord-Saskatchewan à un passage à gué,
pratiquement l’entrée à la grande région, était établi un
marchand, Edmond Brosseau. Franco-américain d’origine, il avait
épousé la fille d’un traiteur de fourrures métis de
Saint-Albert, une L’Hirondelle, et ensemble, ils tenaient un
hôtel et un magasin. En face sur la rive sud, il y avait
d’autres canadiens-français qui avaient nommé l’endroit
Duvernay, en honneur d’un patriote de la rébellion de 1838-39.
Lorsque la colonie de Saint-Paul-des-Métis fut abandonnée, plus
d’une centaine de Canadiens-français viennent s’y établir. Petit
à petit, du flot de colons se crée des petits villages, parfois
pas beaucoup plus qu’un bureau de poste qui faisait office d’un
magasin général ; parfois, il y avait une école. Comme pour les
localités fondées par d’autres ethnies, un grand nombre de ses
petits centres n’éxistent plus. Dans « l’Alberta-Nord » il y
avait Lafond, Foisy, Lavoie, Sainte-Lina, Bordenave, Thérien,
Saint-Vincent, La Corey, Saint-Édouard et Bonnyville. Les noms
n’étaient pas toujours en français ; celui de Fort Kent était en
souvenir de cette localité en Nouvelle Angleterre; Cold Lake, longtemps connu comme le lac Froid, a été anglicisé; le nom de Mallaig fut choisit par les fonctionnaires du chemin de fer CNR,
mais on parlait le français dans ces communautés albertaines.
Lorsque les terres de parcs de la tremblaie libres commencent à être comblées, les curés et les missionnaires-colonisateurs, avec l’encouragement de Mgr Legal, encouragent les colons à s’installer de plus en plus vers le Nord à la marge de la forêt boréale. Mais la colonisation est moins réussie, les gelées précoces du mois d’août endommagent les récoltes sur ces terres plus propices à l’élevage et à la culture du foin qu’à la céréaliculture. Éventuellement, la politique de colonisation du gouvernement viendra à décourager ces exploitations trop à risque de la forêt boréale. Mais entre temps, plusieurs communautés sont fondées dans la région du lac la Biche, de la rivière aux Castors à l’Athabasca, on prend des terres. Ainsi sont créés Brièreville, Grandin, Gourin, Plamondon, Normandeau, tandis que d’autres colons prennent des terres dans la région du lac la Biche. Beaucoup de ces colons sont des Franco Américains, d’autres comme ceux qui s’établissent à Gourin, viennent de France, presque tous de la Bretagne.
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Ce projet a été appuyé en partie par l’entente Canada-Alberta sur les services en français; les idées qui y sont exprimées ne sont pas forcement celles du Gouvernement du Canada ou du Gouvernement de l’Alberta.
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