Edmonton, 1891-1900
L’avenue Jasper et le quartier commercial
L’avenue Jasper, parallèle à la rivière, fut dans les années 1890 l’artère de choix pour le développement du quartier commercial d’Edmonton. Par cette route, on pouvait facilement se rendre au Fort Edmonton, à St-Albert par la St-Albert Trail, à Stony Plain par la Stony Plain Road, au Victoria Settlement par Victoria Road ou à Fort Saskatchewan par Fort Road. Petit à petit, les commerces s’y sont construits.
Le quartier des affaires allait donc se développer sur l’avenue Jasper, des deux côtés de la rue, entre la rue Kinistino (96 rue) et First Street (101 rue). On construisait plusieurs commerces d’un ou deux étages, le plus souvent avec une façade en bois.
MacGregor, dans son livre Klondike Rush Through Edmonton, parle de :
The town’s central area included a number of well-stocked two-storey stores, alternated with uncleared lots where the original trees still sheltered an occasional rabbit or a squirrel. Here and there huge hip-roofed livery stables stood watch over the squattier buildings17.
Hudson Bay Reserve
Seul le côté situé au sud de l’avenue Jasper jusqu’à la rivière North Saskatchewan et à l’ouest de la First Street (101 rue) avait été subdivisé et vendu par la Hudson’s Bay Company. Cette partie d’Edmonton portait le nom de Hudson Bay Reserve18. Elle commençait à l’est par la First Street (101 rue) et se terminait à l’ouest par la Twenty-First Street (121 rue). La partie située au nord de l’avenue Jasper appartenait toujours à la Hudson’s Bay Company et ne sera subdivisée et vendue qu’en 1912.
Dans la Hudson Bay Reserve, plusieurs résidents avaient acheté des lots de la Hudson’s Bay Company. Peu de commerces étaient situés sur l’avenue Jasper, a l’ouest de la First Street, dans la Hudson Bay Reserve. On y retouvait néanmoins le magasin général de la Hudson’s Bay Company, situé au coin nord-est de la Third Street (103 street) et de l’avenue Jasper.
Le pamphlet Historical Walking Tours of Downtown Edmonton nous donne ces renseignements au sujet des commerces situés sur l’avenue Jasper : «The construction in wood was still the norm in 1899, and false-fronted stores sprang up in a sometimes uneven line along Jasper Avenue east of 101 St »19
Les services publics
Grâce à l’initiative de quelques ingénieux individus, Edmonton offrait la plupart des services publics que l’on rencontrait dans les villes de plus grande importance: le téléphone, le télégraphe, l’électricité ainsi qu’une brigade de pompiers.
Le téléphone
La ville possédait le téléphone grâce à Alex Taylor20. La Telephone Central Agency était située au second étage de la Bâtisse Gariépy21, propriété de Joseph-Hormidas Gariépy, où se trouve aujourd’hui l’édifice de la banque Toronto-Dominion, au coin nord-ouest de la 100 rue et de l’avenue Jasper. C’est mademoiselle Jennie Lauder qui était l’opératrice. Il y avait même une ligne téléphonique entre Edmonton et Saint-Albert et entre Saint-Albert et Morinville22. En novembre 1899, une ligne Beaumont-Edmonton allait entrer en fonction23.
Le télégraphe
Edmonton possédait le télégraphe. C’est le francophone George Voyer qui, depuis 1891, était télégraphiste du CPR à Edmonton24.
L’électricité
Il y avait aussi l’électricité à Edmonton. La génératrice était située dans le ravin, derrière le commerce de Larue & Picard situé sur l’avenue Jasper, près d’où on retrouve aujourd’hui le MacDonald Hotel. « It (Edmonton) is lighted with electric light, has well laid out and well graded streets with good sidewalks »25.
Les pompiers
La ville possédait même une brigade de pompiers, dont l’ingénieur était Cléophas Turgeon, récemment arrivé de Montréal.